AROMATHERAPIE

Le préfixe « aroma » pourrait laisser penser que l’aromathérapie se résume à diffuser d’agréables odeurs juste pour le plaisir… Mais le suffixe « thérapie » rappelle qu’elle désigne l’utilisation d’essences aromatiques extraites de certaines plantes, fleurs, feuilles, agrumes, résines ou bois dans un objectif de bien-être ou de soin.

Utilisées depuis très longtemps dans différentes traditions, ces substances aromatiques concentrées sont communément appelées huiles essentielles.

Qu’est-ce qu’une huile essentielle ?

Une huile essentielle est un mélange complexe de molécules aromatiques volatiles extrait d’une plante ou d’une partie de plante.

Selon les espèces, on utilise notamment les fleurs, feuilles, zestes, graines, racines, bois, écorces ou résines.

La distillation à la vapeur d’eau est l’un des principaux procédés d’extraction. Pour les agrumes, on utilise également l’expression mécanique du zeste.

Malgré leur nom, les huiles essentielles ne sont pas des huiles grasses.

Elles sont très concentrées : une même huile essentielle peut contenir de nombreuses molécules différentes, dont la proportion varie selon l’espèce végétale, son origine, les conditions de culture et parfois son chémotype.

C’est pourquoi le nom précis de la plante est important. Une « lavande », un « eucalyptus » ou un « romarin » ne désigne pas nécessairement un seul et même produit.

Comment utilise-t-on l’aromathérapie ?

Les huiles essentielles peuvent être utilisées de différentes manières :

• par olfaction ou diffusion ;

• par voie cutanée, généralement diluées dans un support adapté ;

• dans certains produits ou préparations destinés à un usage précis.

La voie choisie est importante car une même huile essentielle n’a pas le même profil de sécurité selon qu’elle est respirée, appliquée sur la peau ou ingérée.

En Belgique, le SPF Santé publique encadre d’ailleurs spécifiquement certaines utilisations d’huiles essentielles dans les compléments alimentaires et impose des évaluations particulières de sécurité pour les préparations destinées à être ingérées.

Il vaut donc mieux éviter les recettes improvisées, notamment par voie orale.

Que peut apporter l’aromathérapie ?

C’est probablement ici que cette approche est la plus intéressante.

Une odeur agréable peut participer à une sensation de détente, d’apaisement ou de confort. Chez certaines personnes, le rituel associé à l’utilisation d’une huile essentielle — massage, bain, moment calme, diffusion avant le coucher… — contribue également au bien-être.

Certaines huiles essentielles sont traditionnellement utilisées pour favoriser la relaxation, le confort digestif ou respiratoire, ou encore pour accompagner le sommeil.

Cela ne signifie pas nécessairement qu’elles « traitent » une maladie.

Mais lorsqu’on vit avec une maladie chronique comme la fibromyalgie, une amélioration du confort, de la détente ou du sommeil peut déjà avoir de la valeur.

Il faut également tenir compte de la manière dont l’huile est utilisée. Lorsqu’elle accompagne un massage, par exemple, il est parfois difficile de distinguer l’effet propre de l’huile essentielle de celui du massage, du toucher, de la chaleur et du moment de détente.

Et dans la fibromyalgie ?

Les huiles essentielles ont été relativement peu étudiées spécifiquement dans la fibromyalgie, mais elles ne sont pas totalement absentes de la recherche.

Une revue systématique consacrée aux huiles essentielles dans différentes maladies rhumatologiques a retrouvé trois études portant sur la fibromyalgie. La majorité des études incluses rapportaient des effets favorables, mais les auteurs soulignaient également le petit nombre de travaux disponibles et la diversité des méthodes utilisées.

La lavande

La lavande est probablement l’une des huiles essentielles les plus étudiées dans le domaine du bien-être et de la relaxation.

Une étude publiée en 2021 a suivi 42 personnes atteintes de fibromyalgie utilisant de l’huile essentielle de lavande pendant quatre semaines, par inhalation ou application au niveau du poignet.

Les chercheurs ont observé une amélioration de plusieurs dimensions de la qualité de vie après quatre semaines.

Ces résultats sont intéressants, mais cette étude ne comportait pas de véritable groupe placebo permettant d’affirmer que les améliorations étaient dues spécifiquement à l’huile essentielle de lavande. On ne peut donc pas en tirer des conclusions définitives.

Des résultats qui ne sont pas toujours positifs

Une étude randomisée plus ancienne avait comparé chez des femmes atteintes de fibromyalgie un mélange d’huiles essentielles appliqué sur la peau à une huile placebo, parallèlement à un programme d’exercices de douze semaines.

Les chercheurs n’ont pas observé de différence significative entre les groupes concernant la douleur ou la quantité d’exercice réalisée. Certaines mesures de capacité physique évoluaient favorablement, mais sans atteindre une différence statistiquement significative.

Ces résultats différents illustrent bien l’état actuel des connaissances.

Il existe des signaux intéressants, mais pas encore suffisamment de données pour affirmer qu’une huile essentielle particulière constitue un traitement démontré de la fibromyalgie.

Cela ne signifie pas pour autant qu’elle ne puisse rien apporter à une personne.

Traiter la fibromyalgie… ou améliorer un symptôme ?

Cette distinction est importante.

Une huile essentielle peut être appréciée pour favoriser la détente, accompagner un massage, créer un environnement propice au sommeil ou simplement procurer une sensation agréable sans avoir besoin d’être présentée comme un traitement de la fibromyalgie elle-même.

Dans une maladie où douleur, fatigue, troubles du sommeil, stress et hypersensibilités peuvent interagir, agir agréablement sur l’une de ces dimensions peut avoir du sens pour certaines personnes.

Et comme pour beaucoup d’approches complémentaires, les réactions sont très individuelles : une odeur particulièrement apaisante pour l’un peut être désagréable, voire déclencher des nausées ou des maux de tête chez un autre.

Naturel ne signifie pas anodin

Les huiles essentielles sont naturelles, mais elles contiennent de véritables substances actives et sont très concentrées.

Le Centre Antipoisons belge rappelle qu’une utilisation excessive ou inadaptée peut provoquer des intoxications. Certaines huiles peuvent notamment entraîner des irritations de la peau ou des muqueuses, des réactions allergiques et, en cas d’ingestion importante ou avec certaines huiles, des troubles neurologiques, respiratoires, hépatiques ou rénaux.

Toutes les huiles essentielles n’ont pas les mêmes risques.

Le Centre Antipoisons recommande une prudence particulière chez les personnes souffrant notamment d’asthme, d’épilepsie ou d’allergies, ainsi que pendant la grossesse et l’allaitement et chez les jeunes enfants.

L’application d’une huile essentielle pure sur la peau peut également provoquer irritation ou sensibilisation.

En cas de traitement médicamenteux régulier — situation fréquente dans la fibromyalgie — demander conseil à un pharmacien ou à un médecin connaissant les huiles essentielles permet aussi de vérifier les contre-indications et les interactions possibles.

En cas d’accident en Belgique

En cas d’ingestion accidentelle, de surdosage ou de réaction inquiétante, le Centre Antipoisons belge peut être contacté au 070 245 245.

Le Centre recommande notamment de ne pas provoquer de vomissements après une ingestion accidentelle d’huile essentielle.

À retenir

L’aromathérapie peut constituer un outil complémentaire de bien-être intéressant pour certaines personnes atteintes de fibromyalgie, notamment autour de la détente, du massage ou du sommeil.

Quelques recherches spécifiques à la fibromyalgie donnent des résultats encourageants, mais elles restent trop peu nombreuses pour considérer aujourd’hui les huiles essentielles comme un traitement démontré de la maladie.

Cela ne justifie ni de les idéaliser, ni de les écarter.

Le plus important est de rechercher ce qu’elles peuvent réellement apporter à chacun, tout en respectant leur puissance et leurs précautions d’utilisation.

Car une huile essentielle peut être naturelle, agréable et utile… tout en restant un produit très concentré qui mérite d’être utilisé avec discernement.

Sources

Centre Antipoisons – Belgique. Informations et recommandations de sécurité concernant les huiles essentielles, leurs risques, les voies d’exposition et la conduite à tenir en cas d’accident.

SPF Santé publique – Belgique. Réglementation et sécurité des plantes et huiles essentielles présentes notamment dans les compléments alimentaires.

Santos et al., 2021. Essential oil therapy in rheumatic diseases: A systematic review. Revue systématique incluant notamment des études réalisées chez des personnes atteintes de fibromyalgie.

Öztürk et al., 2021. Étude sur l’utilisation de l’huile essentielle de lavande et la qualité de vie chez des personnes atteintes de fibromyalgie.

Rutledge & Jones, 2007. Essai clinique contrôlé évaluant un mélange d’huiles essentielles associé à l’exercice chez des femmes atteintes de fibromyalgie.