COLON IRRITABLE
Dernière mise à jour : 29 août
Douleurs abdominales, ballonnements, constipation, diarrhée ou alternance des deux…
Le syndrome de l’intestin irritable (SII), autrefois souvent appelé « côlon irritable » ou « colopathie fonctionnelle », est fréquemment associé à la fibromyalgie.
Il s’agit toutefois de deux affections distinctes qui peuvent coexister chez une même personne.
L’expertise collective de l’Inserm considère d’ailleurs le syndrome de l’intestin irritable parmi les pathologies de chevauchement fréquemment rencontrées dans la fibromyalgie.
(Inserm, Expertise collective Fibromyalgie, 2020)
Qu’est-ce que le syndrome de l’intestin irritable ?
Le SII est un trouble chronique du fonctionnement intestinal caractérisé principalement par des douleurs abdominales récurrentes associées à des modifications du transit intestinal.
Selon les personnes, il peut se manifester par :
de la constipation ;
de la diarrhée ;
une alternance entre constipation et diarrhée ;
des ballonnements ;
une sensation de distension abdominale ;
ou une modification de la fréquence ou de la consistance des selles.
La Revue Médicale de Liège, dans un article présentant notamment le consensus belge, rappelle qu’il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer le SII.
Le diagnostic repose principalement sur les symptômes, leur histoire et l’examen clinique, avec des examens complémentaires ciblés lorsque la situation le nécessite.
(Latour & Louis, Revue Médicale de Liège, 2023)
Pourquoi fibromyalgie et SII sont-ils souvent associés ?
Cette association est bien documentée, même si ses mécanismes ne sont pas complètement compris.
L’Inserm rapporte que, selon les études analysées, un syndrome de l’intestin irritable est retrouvé chez une proportion importante de personnes atteintes de fibromyalgie. Les estimations varient fortement selon les populations et les critères utilisés, ce qui explique qu’il soit préférable de parler d’association fréquente plutôt que d’avancer un chiffre unique.
(Inserm, 2020)
Fibromyalgie et SII présentent notamment un point commun : la douleur peut être importante sans qu’une lésion visible suffise à l’expliquer.
Dans le SII, la recherche s’intéresse notamment à une sensibilité accrue de l’intestin et aux interactions entre l’intestin et le système nerveux.
L’axe intestin-cerveau
L’intestin et le cerveau communiquent en permanence par différentes voies nerveuses, hormonales et immunitaires.
On parle d’axe intestin-cerveau.
Les spécialistes belges décrivent aujourd’hui le syndrome de l’intestin irritable comme une affection complexe faisant intervenir plusieurs mécanismes possibles, notamment :
la motilité intestinale ;
la sensibilité de l’intestin ;
les interactions entre l’intestin et le cerveau ;
certains mécanismes immunitaires ;
et probablement, chez certaines personnes, le microbiote intestinal.
(Latour & Louis, Revue Médicale de Liège, 2023 ; Piessevaux, Louvain Médical, 2025)
Cela aide à comprendre pourquoi la douleur digestive peut être très réelle et importante alors même que les examens ne mettent pas en évidence de lésion suffisante pour l’expliquer.
Et le microbiote ?
Le microbiote intestinal fait actuellement l’objet de nombreuses recherches, tant dans le syndrome de l’intestin irritable que dans différentes maladies chroniques.
Des travaux ont également observé des différences dans la composition du microbiote ou de certains métabolites chez des personnes atteintes de fibromyalgie.
Ces recherches sont intéressantes, mais elles ne permettent pas aujourd’hui d’affirmer qu’un déséquilibre du microbiote est la cause de la fibromyalgie.
Il n’existe pas non plus, à l’heure actuelle, de test du microbiote permettant de diagnostiquer la fibromyalgie ou de déterminer un traitement personnalisé validé de celle-ci.
Il est donc important de distinguer les pistes de recherche prometteuses des outils réellement disponibles et validés en pratique clinique.
Quelle prise en charge pour le SII ?
Le Pr Hubert Piessevaux, gastro-entérologue aux Cliniques universitaires Saint-Luc et à l’UCLouvain, souligne qu’il n’existe pas un traitement unique applicable à toutes les personnes atteintes de SII.
La prise en charge dépend notamment du type de symptômes, de leur intensité et de leur impact sur la qualité de vie.
Elle peut comporter, selon la situation :
des conseils concernant l’alimentation et le mode de vie ;
certaines fibres alimentaires ;
des traitements contre les douleurs abdominales ;
des traitements adaptés à la constipation ou à la diarrhée ;
et, chez certaines personnes, des interventions agissant sur l’axe intestin-cerveau.
(Piessevaux, Louvain Médical, 2025)
Et le régime pauvre en FODMAP ?
Un régime pauvre en FODMAP peut améliorer les symptômes chez certaines personnes atteintes de SII.
Il s’agit cependant d’une approche alimentaire relativement restrictive, qui comporte différentes étapes et n’a pas vocation à supprimer durablement un grand nombre d’aliments.
Lorsqu’un tel régime est envisagé, un accompagnement par un professionnel formé à cette approche peut aider à éviter des restrictions inutiles et à réintroduire progressivement les aliments tolérés.
Il n’existe par ailleurs aucun « régime fibromyalgie » universellement recommandé.
Ne pas banaliser des symptômes digestifs nouveaux
Les troubles digestifs sont fréquents chez les personnes atteintes de fibromyalgie, mais un nouveau symptôme digestif ne doit pas systématiquement être attribué au SII ou à la fibromyalgie.
Une consultation médicale est notamment importante en présence de signes inhabituels tels qu’un saignement digestif, une perte de poids inexpliquée, une anémie ou une modification importante et persistante des symptômes.
À retenir
Le syndrome de l’intestin irritable est fréquemment associé à la fibromyalgie, mais il constitue une affection distincte.
Cette association pourrait notamment s’inscrire dans des mécanismes communs de sensibilité accrue à la douleur et d’interactions entre le système nerveux et les organes.
Les recherches sur le microbiote sont intéressantes, mais elles restent aujourd’hui des pistes de recherche et non un outil permettant de diagnostiquer ou de traiter spécifiquement la fibromyalgie.
Lorsqu’un SII est présent, le reconnaître et le traiter spécifiquement peut néanmoins contribuer de manière importante à améliorer la qualité de vie.
Sources
Latour P., Louis E. – La colopathie fonctionnelle : toujours d’actualité ? Place au syndrome de l’intestin irritable, Revue Médicale de Liège, CHU de Liège / ULiège, 2023. Présentation notamment du consensus belge.
Piessevaux H. – Le syndrome de l’intestin irritable : diagnostic et traitement, Louvain Médical, UCLouvain / Cliniques universitaires Saint-Luc, 2025. Article spécifiquement adapté au système de santé belge.
Inserm – Fibromyalgie, Expertise collective, 2020, notamment les chapitres consacrés aux pathologies de chevauchement et aux comorbidités.