REFLEXOLOGIE PLANTAIRE
Dernière mise à jour : 3 sept.
Quand tout le corps fait mal, commencer par les pieds peut sembler assez inattendu.
Et pourtant, beaucoup de personnes apprécient la réflexologie plantaire pour le relâchement, la détente et la sensation de bien-être qu’elle peut procurer.
La pratique consiste à exercer différentes pressions sur des zones précises du pied. La réflexologie repose sur une cartographie selon laquelle ces zones sont en correspondance avec différentes parties du corps.
Pour certaines personnes, la séance est avant tout un massage très agréable. Pour d’autres, la dimension réflexologique et la conception globale du corps qui l’accompagne font pleinement partie de l’intérêt de la pratique.
Dans les deux cas, une question nous intéresse particulièrement chez MY FIBRO :
qu’est-ce que cela peut apporter lorsqu’on vit avec une fibromyalgie ?
Quand le toucher fait du bien
Les personnes atteintes de fibromyalgie entretiennent parfois une relation compliquée avec leur corps.
Il fait mal.
Il fatigue.
Il devient hypersensible.
Il impose ses limites.
Recevoir un toucher agréable, respectueux et adapté peut alors permettre de vivre momentanément les sensations corporelles autrement que sous le seul angle de la douleur.
Une séance peut favoriser :
la détente ;
le relâchement de certaines tensions ;
un sentiment de calme ;
parfois une diminution temporaire de certaines douleurs ;
un meilleur ressenti corporel ;
ou simplement le plaisir de s’accorder un temps pour soi.
Et lorsqu’on vit quotidiennement avec des symptômes, un moment où le corps devient plus confortable a déjà toute sa valeur.
Et dans la fibromyalgie ?
La réflexologie a encore été assez peu étudiée spécifiquement dans la fibromyalgie, mais les quelques travaux disponibles sont intéressants.
Une étude menée auprès de 30 personnes atteintes de fibromyalgie a observé une diminution progressive de l’intensité de la douleur au cours de douze séances de réflexologie pratiquées sur les mains et les pieds.
Une autre petite étude, auprès de six femmes, a également rapporté des améliorations de plusieurs douleurs et symptômes après une série de séances.
Plus largement, une méta-analyse portant sur la réflexologie plantaire a retrouvé des effets intéressants sur la fatigue, le sommeil et la douleur, tout en montrant une grande variabilité entre les études.
Ces résultats ne permettent pas encore de prédire qui répondra à la réflexologie ni combien de temps durera un éventuel bénéfice.
Mais ils permettent au moins de dire que l’intérêt ressenti par certains patients ne peut pas simplement être balayé d’un revers de main.
Il mérite d’être étudié davantage.
Des manières différentes de comprendre le corps
La réflexologie repose sur une représentation du corps différente de celle utilisée en anatomie biomédicale.
Dans cette approche, certaines zones du pied sont mises en relation avec différentes parties ou fonctions de l’organisme.
La biomédecine ne retrouve pas, dans l’anatomie des nerfs, des vaisseaux ou des organes, une correspondance directe reproduisant cette cartographie. C’est pourquoi elle ne peut actuellement confirmer le mécanisme traditionnel proposé par la réflexologie.
Mais cela mérite une nuance importante.
Ne pas retrouver un mécanisme dans le cadre explicatif de la médecine occidentale ne suffit pas, à lui seul, à décider qu’une pratique n’a aucune valeur.
Les médecines traditionnelles et complémentaires se sont développées à partir d’autres conceptions du corps, de la santé et de l’équilibre.
L’Organisation mondiale de la Santé reconnaît d’ailleurs aujourd’hui cette diversité. Sa stratégie 2025-2034 pour les médecines traditionnelles, complémentaires et intégratives vise à mieux étudier ces pratiques, à renforcer leur sécurité et leur qualité, et à permettre leur intégration lorsqu’elles apportent un bénéfice démontré aux personnes. Elle insiste également sur le respect des cultures et des savoirs traditionnels.
La bonne question n’est donc peut-être pas de demander à une tradition de penser exactement comme la biomédecine.
Elle est aussi de chercher à savoir :
que vivent les personnes qui utilisent cette pratique, quels bénéfices observe-t-on, pour qui, et dans quelles conditions ?
Ce que nous savons… et ce que nous cherchons encore à comprendre
Il est tout à fait possible qu’une partie du bien-être ressenti lors d’une séance soit liée au massage, au toucher, à la relaxation, à l’attention portée au corps ou au contexte de la séance.
Il est également possible que certains mécanismes soient encore imparfaitement compris.
La recherche scientifique sert précisément à essayer de distinguer et de comprendre ces différents éléments.
Elle ne devrait pas avoir pour objectif de ridiculiser une pratique ancienne ou complémentaire, mais de déterminer ce qu’elle apporte réellement, ses limites et la meilleure manière de l’utiliser en sécurité.
C’est également l’orientation choisie aujourd’hui par l’OMS pour les médecines traditionnelles, complémentaires et intégratives.
Quand les pieds sont eux-mêmes douloureux
Chez certaines personnes atteintes de fibromyalgie, le massage des pieds est extrêmement agréable.
Chez d’autres, ils sont particulièrement sensibles et certaines pressions deviennent vite douloureuses.
La séance doit donc pouvoir être adaptée.
La pression peut être diminuée, certaines zones évitées et la durée raccourcie.
Certains praticiens travaillent aussi sur les mains lorsque les pieds sont trop sensibles.
Il n’y a aucune raison de devoir supporter une douleur importante pour que la séance soit supposée « fonctionner ».
Une approche complémentaire devrait s’adapter à la personne, pas l’inverse.
En Belgique
La réflexologie est largement proposée comme approche complémentaire et de bien-être.
Le titre de réflexologue n’est cependant pas une profession de soins de santé réglementée comme telle par le SPF Santé publique. Les formations et parcours professionnels peuvent donc être différents d’un praticien à l’autre.
Certains réflexologues exercent parallèlement une profession de santé reconnue. D’autres ont suivi une formation spécifique en réflexologie.
Cela ne permet évidemment pas de juger automatiquement de la qualité humaine ou pratique d’un professionnel.
Pour une personne atteinte de fibromyalgie, la capacité à écouter, adapter la pression, respecter les hypersensibilités et accepter que celles-ci fluctuent sera souvent particulièrement importante.
MY FIBRO a d’ailleurs choisi de faire connaître certains partenaires proposant de la réflexologie ou d’autres soins de bien-être.
Cette démarche s’inscrit pleinement dans notre vision des approches complémentaires : permettre à chacun de découvrir différentes possibilités et de voir ce qui lui fait du bien, sans prétendre qu’une seule méthode conviendra à tous.
À retenir
La réflexologie plantaire est appréciée par de nombreuses personnes pour la détente et le bien-être qu’elle procure.
Quelques études menées dans la fibromyalgie rapportent également des résultats encourageants sur la douleur, même si la recherche reste encore limitée.
Sa cartographie traditionnelle du corps ne correspond pas directement au modèle anatomique de la biomédecine. Cela signifie que son mécanisme reste discuté, pas que le bénéfice ressenti par les personnes doit être nié.
La recherche a encore beaucoup à nous apprendre sur les médecines traditionnelles et complémentaires.
Et lorsque quelque chose nous aide à nous détendre, à ressentir moins de douleur ou simplement à nous réconcilier un peu avec notre corps…
cela mérite au moins que l’on s’y intéresse avec curiosité plutôt qu’avec méfiance.
Sources
Akin Korhan E. et al. (2016). Effects of Reflexology on Pain in Patients With Fibromyalgia. Holistic Nursing Practice, 30(6), 351-359.
Gunnarsdottir T.J., Peden-McAlpine C. (2010). Effects of reflexology on fibromyalgia symptoms: a multiple case study. Complementary Therapies in Clinical Practice, 16(3), 167-172.
Lee J. et al. (2011). Effects of foot reflexology on fatigue, sleep and pain: a systematic review and meta-analysis. Journal of Korean Academy of Nursing, 41(6), 821-833.
Organisation mondiale de la Santé (2025-2034). Stratégie mondiale pour la médecine traditionnelle. Cadre visant une médecine traditionnelle, complémentaire et intégrative sûre, fondée sur les données, centrée sur les personnes et respectueuse des contextes culturels.
SPF Santé publique – Belgique. Professions de soins de santé reconnues.