THERMALISME
Dernière mise à jour : 4 sept.
Et si l’eau chaude pouvait aider à relâcher les tensions, à retrouver un peu de légèreté et à bouger plus facilement malgré la douleur ?
De nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie apprécient spontanément les bains chauds, la piscine, la balnéothérapie ou les séjours en centre thermal. L’eau permet souvent de se sentir plus légère, de diminuer certaines tensions et de profiter d’un véritable moment de détente.
Le thermalisme fait partie de ces approches qui peuvent intéresser les personnes vivant avec une fibromyalgie.
Qu’est-ce que le thermalisme ?
Le thermalisme repose sur l’utilisation d’eaux minérales naturelles provenant de sources thermales.
Dans un centre thermal, les soins peuvent prendre différentes formes :
bains ;
douches ;
exercices en piscine ;
applications de boue ;
jets ;
ou autres soins utilisant l’eau thermale.
Le thermalisme ne doit pas être confondu avec la thalassothérapie, qui utilise l’eau de mer et les ressources du milieu marin dans une logique davantage orientée vers le bien-être.
Dans la fibromyalgie, les recherches concernent surtout le thermalisme, la balnéothérapie et les exercices réalisés en eau chaude.
Pourquoi l’eau chaude peut-elle faire du bien ?
Plusieurs effets peuvent se combiner.
La chaleur
La chaleur peut procurer une sensation de détente et diminuer temporairement certaines tensions musculaires ou sensations de raideur.
Certaines personnes ressentent aussi un apaisement de la douleur lorsqu’elles sont immergées dans une eau agréablement chaude.
La flottabilité
Dans l’eau, le corps paraît plus léger.
Les articulations et les muscles supportent moins le poids du corps, ce qui peut rendre certains mouvements plus faciles et plus confortables.
Cela peut être particulièrement intéressant lorsqu’il est difficile de reprendre une activité physique sur la terre ferme.
Le mouvement
L’eau permet aussi de bouger autrement : marcher dans l’eau, faire des étirements doux, mobiliser les bras et les jambes ou participer à une activité encadrée.
Dans la fibromyalgie, cet aspect est important, car il peut aider à rester en mouvement sans imposer trop de contraintes au corps.
La détente
Enfin, il y a tout simplement le plaisir de l’eau chaude, du calme, du relâchement et d’un environnement apaisant.
Le bénéfice n’a pas besoin d’être spectaculaire pour être utile.
Et les minéraux de l’eau ?
Les eaux thermales ont des compositions différentes selon les sources.
On évoque parfois la présence de soufre, de magnésium ou d’autres minéraux pour expliquer leurs effets.
Cela peut faire partie de l’intérêt du thermalisme, mais les bénéfices observés semblent surtout liés à un ensemble de facteurs : la chaleur, l’immersion, la détente, la flottabilité, le mouvement et le cadre global des soins.
Autrement dit, il n’est pas nécessaire d’attribuer tous les effets du thermalisme au seul passage des minéraux à travers la peau pour reconnaître que cela peut faire du bien.
Quels bénéfices dans la fibromyalgie ?
Les résultats des recherches sont globalement encourageants.
Une revue et méta-analyse publiée en 2024 a rassemblé plusieurs essais cliniques consacrés à la balnéothérapie chez des personnes atteintes de fibromyalgie. Elle a retrouvé des améliorations de la douleur et du retentissement fonctionnel de la maladie. Certains bénéfices pouvaient encore être observés plusieurs mois après les soins.
Ces résultats sont intéressants, même si les programmes étudiés différaient d’une étude à l’autre : type de soins, température de l’eau, durée des séances, fréquence ou association avec d’autres activités.
Le thermalisme peut donc être considéré comme une piste complémentaire intéressante, sans être pour autant une solution miracle ou une réponse unique pour tout le monde.
Bouger dans l’eau : un avantage important
Le thermalisme n’est pas seulement une question de bains.
L’un de ses grands intérêts, dans la fibromyalgie, est aussi de permettre de bouger dans un environnement plus confortable.
Les exercices réalisés en piscine chaude peuvent aider certaines personnes à reprendre progressivement de l’activité, à retrouver confiance dans leurs capacités et à entretenir leur mobilité.
Les recommandations françaises récentes sur la fibromyalgie accordent d’ailleurs une place aux soins thermaux associés à l’exercice supervisé en piscine chez certains patients. Cette combinaison paraît particulièrement intéressante.
Faut-il nécessairement faire une cure ?
Non.
Une cure thermale peut avoir des avantages : elle permet de sortir du quotidien, de bénéficier de soins réguliers pendant une période définie et parfois de retrouver un cadre favorable au repos, au mouvement et à l’attention portée à soi.
Mais il n’est pas indispensable de partir plusieurs semaines en cure pour profiter des bienfaits de l’eau.
Selon les possibilités de chacun, on peut aussi trouver un intérêt dans :
une piscine suffisamment chaude ;
une activité aquatique douce ;
un bassin de balnéothérapie ;
des exercices encadrés en milieu aquatique ;
ou des soins ponctuels en centre thermal.
Pour certaines personnes, une activité régulière près de chez elles sera même plus facile à maintenir qu’une cure ponctuelle.
En Belgique : une tradition thermale, mais pas de cure remboursée
La Belgique possède une véritable tradition thermale, notamment à Spa, dont le nom est devenu célèbre bien au-delà de nos frontières.
Il existe donc bien des lieux où profiter de bains et de soins liés au thermalisme.
En revanche, les cures thermales ne sont pas remboursées par l’assurance maladie obligatoire belge.
C’est dommage, car les données disponibles dans la fibromyalgie sont suffisamment intéressantes pour justifier qu’on s’y intéresse davantage.
Certaines prestations réalisées dans l’eau peuvent néanmoins parfois s’inscrire dans d’autres cadres de soins, comme la kinésithérapie ou la réadaptation. Il peut donc être utile de se renseigner auprès de sa mutualité.
En France : un cadre beaucoup plus développé
La situation est différente en France.
Une cure thermale prescrite par un médecin peut y être prise en charge par l’Assurance Maladie lorsqu’elle est réalisée dans un établissement agréé et dans une orientation thérapeutique reconnue, notamment en rhumatologie.
Les recommandations françaises de 2025 sur la fibromyalgie reconnaissent également une place aux soins thermaux, en particulier lorsqu’ils sont associés à de l’exercice supervisé en piscine.
La France offre donc un cadre plus structuré pour ce type de prise en charge, ce qui peut susciter une certaine réflexion en Belgique sur l’évolution possible de nos propres dispositifs.
Quelques précautions
Même si l’eau fait du bien, il reste important de respecter son rythme.
Certaines personnes tolèrent très bien la chaleur, tandis que d’autres peuvent ressentir :
davantage de fatigue ;
des vertiges ;
ou un contrecoup après l’effort.
Mieux vaut donc :
commencer doucement ;
choisir une température agréable ;
limiter la durée au début ;
boire suffisamment ;
prévoir un temps de récupération ;
et éviter d’en faire trop sous prétexte que l’on se sent mieux dans l’eau.
Comme souvent dans la fibromyalgie, le plus important est de trouver un rythme supportable et reproductible.
Un soin, mais aussi un moment de bien-être
Le thermalisme peut être envisagé comme une approche complémentaire, mais aussi comme un moment où le corps est vécu autrement.
Dans l’eau, certaines personnes retrouvent :
un peu de confort ;
un peu de liberté dans le mouvement ;
un peu de répit ;
ou simplement un moment agréable.
Et cela compte aussi dans la qualité de vie.
À retenir
Le thermalisme utilise les eaux minérales naturelles dans une démarche de soin et de bien-être.
Dans la fibromyalgie, il peut apporter des bénéfices intéressants, notamment grâce à la chaleur, à la détente, à la flottabilité et à la possibilité de bouger plus confortablement dans l’eau.
Les recherches sur la balnéothérapie et les soins thermaux sont encourageantes, en particulier sur la douleur et le retentissement fonctionnel.
En Belgique, les soins thermaux existent, mais les cures ne sont pas remboursées par l’assurance maladie obligatoire.
En France, une cure thermale prescrite peut être prise en charge dans un cadre médical plus structuré.
Le thermalisme ne convient pas forcément à tout le monde, mais il peut représenter une belle piste complémentaire pour certaines personnes atteintes de fibromyalgie.
Sources
SPF Santé publique – Belgique. Informations relatives aux soins médicaux planifiés à l’étranger et absence de remboursement des cures thermales dans l’assurance maladie obligatoire belge.
Thermes de Spa – Belgique. Informations sur les soins proposés et l’utilisation des eaux minérales naturelles.
Haute Autorité de Santé (HAS) – France, 2025. Fibromyalgie de l’adulte : conduite diagnostique et stratégie thérapeutique.
Assurance Maladie – France. Informations sur la prescription et la prise en charge des cures thermales.
García-López H. et al. – Espagne, 2024. Revue systématique et méta-analyse sur l’efficacité de la balnéothérapie dans la fibromyalgie.