VERTIGES

Tête légère, impression de flottement, sensation d’instabilité, difficulté à garder l’équilibre ou véritable impression que l’environnement tourne…

Des personnes atteintes de fibromyalgie rapportent fréquemment ce type de symptômes.

Mais le mot « vertige » recouvre des sensations différentes, et toutes n’ont pas nécessairement la même origine.

Vertige, étourdissement ou déséquilibre ?

Dans le langage courant, on utilise souvent le mot « vertige » pour décrire différentes sensations.

Un vertige véritable correspond généralement à une illusion de mouvement : impression que la pièce tourne, que le corps tourne ou se déplace alors qu’il est immobile.

D’autres personnes ressentent plutôt :

une tête légère, une sensation de flottement, une instabilité à la marche, l’impression de perdre l’équilibre ou de devoir s’appuyer.

Ces distinctions sont importantes parce qu’elles peuvent orienter vers des mécanismes différents.

Ces symptômes existent-ils dans la fibromyalgie ?

Oui.

Plusieurs études montrent que les personnes atteintes de fibromyalgie rapportent davantage de difficultés d’équilibre et de sensations vertigineuses que des groupes témoins.

Une étude menée en Espagne par l’Universidad Rey Juan Carlos et l’Université de Burgos a utilisé une posturographie dynamique informatisée pour étudier l’équilibre de femmes atteintes de fibromyalgie.

Les chercheurs ont mis en évidence des performances d’équilibre moins bonnes que chez les femmes témoins, notamment lorsque le maintien de l’équilibre nécessitait d’intégrer plusieurs informations sensorielles.

(Pérez-de-Heredia-Torres et al., BMJ Open, 2017)

Une autre étude espagnole portant sur des personnes atteintes de fibromyalgie a également montré que les sensations de vertige et d’instabilité étaient associées à un impact plus important de la maladie et à une moindre confiance dans l’équilibre.

Que montrent les recherches italiennes ?

Une équipe italienne de l’Université de Gênes s’est intéressée spécifiquement au handicap vestibulaire ressenti par les personnes atteintes de fibromyalgie.

L’étude, qui comprenait 277 personnes atteintes de fibromyalgie et un groupe témoin, montre que les symptômes de vertige et d’instabilité peuvent représenter un retentissement fonctionnel important.

Les auteurs évoquent plusieurs mécanismes possibles, notamment les interactions avec la migraine et la régulation du système nerveux autonome.

Ces recherches sont intéressantes, mais elles ne permettent pas d’affirmer que toutes les personnes atteintes de fibromyalgie présentent un trouble vestibulaire.

Les vertiges font-ils partie des critères diagnostiques ?

Il faut ici apporter une nuance importante.

Dans les critères préliminaires de l’American College of Rheumatology de 2010, le terme dizziness apparaissait parmi une longue liste de symptômes somatiques pouvant être rapportés.

Cela explique probablement pourquoi les vertiges sont parfois présentés comme faisant partie des critères de fibromyalgie.

Mais les critères ont ensuite évolué.

Dans la révision de 2016, le diagnostic repose principalement sur :

la répartition de la douleur, sa durée, la fatigue, le sommeil non réparateur et les difficultés cognitives, ainsi que quelques symptômes associés.

Les vertiges ne constituent donc pas actuellement un critère diagnostique spécifique de la fibromyalgie.

Cela ne signifie pas qu’ils n’existent pas chez les patients. Cela signifie simplement qu’un symptôme peut être fréquemment associé à une maladie sans faire partie de ses critères diagnostiques.

Le système nerveux autonome peut-il intervenir ?

Possiblement, chez certaines personnes.

Le système nerveux autonome participe notamment à la régulation de :

la fréquence cardiaque, la tension artérielle et l’adaptation de la circulation lorsque l’on passe de la position couchée ou assise à la position debout.

Des anomalies de cette régulation ont été étudiées dans la fibromyalgie.

Une personne qui ressent surtout une tête légère, des palpitations, une faiblesse ou un malaise en se levant peut présenter une forme d’intolérance orthostatique.

Cela n’est pas synonyme de POTS et ne signifie pas automatiquement qu’une dysautonomie est présente.

En Belgique, UZ Leuven utilise notamment le test d’inclinaison lorsqu’il faut rechercher la cause de vertiges ou de malaises associés au passage en position debout.

Et l’oreille interne ?

Elle peut également être impliquée.

L’équilibre repose sur l’interaction de plusieurs systèmes :

l’oreille interne, la vision, les informations provenant des muscles et articulations et le système nerveux central.

Un véritable vertige rotatoire peut donc avoir une cause vestibulaire totalement indépendante de la fibromyalgie.

Des études ont observé certaines anomalies vestibulaires chez des personnes fibromyalgiques, mais les résultats ne sont pas suffisamment homogènes pour considérer la fibromyalgie comme une maladie de l’oreille interne.

La fatigue et les médicaments peuvent-ils jouer un rôle ?

Oui.

Une fatigue importante, le manque de sommeil, une baisse de tension, la déshydratation ou certains médicaments peuvent favoriser une sensation d’étourdissement ou d’instabilité.

Certains traitements utilisés contre la douleur, le sommeil, l’anxiété ou la dépression peuvent notamment provoquer somnolence ou vertiges comme effet indésirable.

Lorsqu’un symptôme apparaît après l’introduction ou la modification d’un médicament, il est utile de le signaler au médecin ou au pharmacien.

Un traitement prescrit ne doit toutefois pas être arrêté de sa propre initiative.

Vertiges et risque de chute

Les troubles de l’équilibre peuvent avoir un retentissement concret.

Une personne qui ne se sent pas stable peut :

réduire ses déplacements, éviter certains endroits, avoir peur de tomber ou perdre confiance dans sa capacité à marcher seule.

Cette limitation peut être importante même lorsque l’origine exacte des vertiges n’est pas encore identifiée. Reconnaître le symptôme est donc essentiel.

Quand consulter ?

Des vertiges persistants, nouveaux ou répétés méritent d’être discutés avec un médecin afin d’en préciser la nature.

Une évaluation est particulièrement importante lorsque les vertiges sont associés à une perte de connaissance, une baisse nouvelle de l’audition, des acouphènes inhabituels, une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, des difficultés à parler, une vision soudainement perturbée ou un mal de tête extrêmement intense et brutal.

Dans ces situations, l’objectif est de ne pas attribuer automatiquement un signe nouveau à la fibromyalgie.

À retenir

Vertiges, sensations de flottement, étourdissements et difficultés d’équilibre sont rapportés par de nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie et ont été objectivés dans plusieurs études.

Ils ne constituent toutefois pas un critère diagnostique actuel de la fibromyalgie et peuvent avoir plusieurs origines.

Selon les personnes, peuvent notamment intervenir la régulation autonome, les systèmes vestibulaire et sensoriel, la migraine, la fatigue ou certains traitements.

Reconnaître ces symptômes comme possibles dans la fibromyalgie ne signifie donc pas attribuer automatiquement tout vertige à la maladie.

Sources

Pérez-de-Heredia-Torres M. et al. – Balance deficiencies in women with fibromyalgia assessed using computerised dynamic posturography, BMJ Open, 2017. Universidad Rey Juan Carlos / Universidad de Burgos, Espagne.

Martínez-Amat A. et al. – travaux espagnols sur équilibre, vertiges et retentissement fonctionnel dans la fibromyalgie.

Vestibular Disability/Handicap in Fibromyalgia: A Questionnaire Study, 2022. Université de Gênes, Italie.

Wolfe F. et al. – Révision 2016 des critères diagnostiques de fibromyalgie.

UZ Leuven, Belgique – informations sur les vertiges et le test d’inclinaison.